1914年11月15日，余秋里出生在江西吉安县敦厚镇坪里村一户贫苦农民家庭。他15岁投身革命，出生入死，功勋卓著，一步步成长为人民军队的高级将领、新中国石油工业的创建者、经济工作的杰出领导人。

    1929年，吉安地区革命运动蓬勃发展。10月的一天，坪里村共产党员余文元召集几百名农民发动暴动，“打土豪、分田地”的口号响彻大地。15岁的余秋里参加了这次暴动，加入儒林区赤卫大队，从此开启南征北战的征程。他先后任赤卫大队中队长、红军学校连指导员，参加了红六军团西征和创建湘鄂川黔根据地的斗争。

     长征中，余秋里任红二军团第六师第十八团政委。1936年3月12日，在云南得章坝战斗中，为掩护团长成本兴，余秋里的左臂被击中，简单包扎后他继续指挥战斗。不料败逃的敌人打来一梭子弹再次击中他负伤的左臂，骨头打断。可长征途中根本没机会治疗，他以超乎常人的毅力，拖着伤臂爬雪山、过草地。渡金沙江时，仅凭一只右手，在战友的帮助下游过了金沙江。

     随着天气变得炎热，伤臂发炎红肿、皮肉出现腐烂。9月到达甘肃徽县，在受伤192天后，卫生部长用一把钟表店的锯条为余秋里完成截肢手术。他苏醒后的第一句话就是：“敌人打断了我的左臂，我还有右臂，只要还有一口气，我就要将革命进行到底。”
     

     1955年，余秋里被授予中将军衔，成为开国将帅中的独臂将军。